工业制冷设备是指主要用于机组人员食品的制冷，船员食物冷藏，各种物品的制冷和夏季空调制冷的设备。它主要由压缩机，膨胀阀，蒸发器，冷凝器，附件和管路组成。按照工作原理，可分为压缩式制冷设备，吸收式制冷设备，蒸汽喷射式制冷设备，热泵式制冷设备和电热制冷装置等。当前，在船上最普遍应用的是压缩制冷设备。设备的工作周期会将物体及其周围的热量散发出去，从而保持一定的低温状态。使用的制冷剂主要是氟利昂和氨，尤其是氟利昂使用最多，但是，由于氟利昂对大气臭氧层的破坏作用，已开始受到环境保护法规的限制，氨和其他新型制冷剂正在被重新采用和试制 。

在人工制冷发展之前，人类已经知道使用天然冰和雪在简单的设备保持低温条件，即使用天然冷源。在中国，大约3000年前就使用天然冰来保存食物。直到现代，人们仍然在使用冰，雪和地下水等自然冷源。用天然冰或人造冰冷却的制冷设备只能达到有限的低温，且技术和卫生条件差，难以满足各种要求。现代制冷设备都是使用制冷机进行冷却。

1834年，美国成功地试制了一种冷水机，该制冷设备使用乙醚作为工作流体，并且可以连续工作。1844年，美国在医院试制了一种制冷设备，该制冷设备使用空气作为工作流体来制造冰和冷却空气。1872年至1874年，随着先进技术的出现，发明了氨压缩机，并制造了氨蒸气压缩式制冷机，这是现代压缩式制冷机的开始。在1850年代，法国的卡雷兄弟成功开发了一种吸收式制冷机和氨吸收式制冷设备，其使用硫酸和水作为工作流体。1910年，出现了蒸汽喷射式制冷设备。氟利昂制冷剂出现于1930年，促进了压缩式制冷机的快速发展。1945年，美国成功研制出溴化银吸收式制冷机。